¿Cuánto sabes sobre AAFCO?

Los dueños de mascotas conocerán este acrónimo por las etiquetas de los alimentos y, por supuesto, por las reseñas de alimentos de la FDA. Comprobar qué alimento cumple con qué perfil de nutrientes es una parte importante a la hora de elegir lo que come una mascota. ¿Pero qué es exactamente AAFCO? ¿Cómo funciona? ¿Quién trabaja para ello? ¿Qué hace?

Primero lo primero, ¿qué significa AAFCO?

La Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos de Estados Unidos. Como sugiere el nombre, es una organización de empleados estatales y federales que hacen cumplir las normas sobre alimentos para animales. Entre sus miembros también se incluyen veterinarios y científicos. Básicamente, si su trabajo implica decidir qué puede o no incluirse en la comida para mascotas, puede hacerse miembro. Es importante señalar que se trata de una organización voluntaria y sin fines de lucro.

¿Cuando empezó?

Allá por el año 1909. Inicialmente se creó para facilitar el comercio de alimentos para animales y alimentos para mascotas entre estados. Para ello, redactó proyectos de reglamentos relacionados con la industria que los estados podrían adoptar, de modo que el comercio pudiera fluir sin problemas entre diferentes territorios.

¿Qué hace la organización hoy?

La AAFCO continúa con esta función de estandarizar la producción de alimentos para mascotas y ha asumido algunas nuevas responsabilidades en el siglo y algo más transcurrido desde su formación.

Por ejemplo, el grupo desempeña un papel fundamental a la hora de establecer los requisitos nutricionales que debe satisfacer el alimento para mascotas, que se basan en los últimos descubrimientos en materia de ciencia nutricional.

Además de proporcionar estos puntos de referencia nutricionales para que los fabricantes los tengan en cuenta, la AAFCO también juega un papel crucial a la hora de definir los ingredientes.

La organización mantiene una base de datos de ingredientes que se encuentran comúnmente en los alimentos para mascotas que cualquiera puede consultar, todo con el objetivo de desmitificar las listas de ingredientes que suelen ser confusas en la parte posterior de los envases. Los lectores encontrarán la definición exacta, los efectos previstos y las cantidades recomendadas.

Si un fabricante descubre un nuevo ingrediente en sus productos, este puede pasar por el proceso de la AAFCO para incluirlo en la lista. Este proceso lleva alrededor de dos años e implica que un panel de expertos compuesto por veterinarios, académicos y científicos evalúe las investigaciones presentadas.

Además, la AAFCO también proporciona normas para las etiquetas de alimentos para mascotas, que incluyen ingredientes correctamente formateados, porcentajes y cantidades de nutrientes, así como instrucciones de alimentación, datos de contacto del fabricante y el perfil de nutrientes de la AAFCO antes mencionado.

¿Qué no hace la AAFCO?

Tan importante como saber lo que hace AAFCO es saber lo que no hace. Para empezar, no prueba la calidad de los alimentos para mascotas. Cuando un fabricante quiere cumplir con los perfiles nutricionales de la AAFCO o enviar un nuevo ingrediente para que se considere en la base de datos, la propia empresa debe conseguir que un tercero complete las pruebas científicas. La AAFCO les proporcionará pautas de laboratorio para que las sigan, pero su trabajo principal es revisar los resultados.

Del mismo modo, la AAFCO no es un organismo regulador y no tiene poder sobre los fabricantes de alimentos para mascotas: todo es voluntario. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) tiene un papel mucho más importante que desempeñar a la hora de garantizar que los alimentos para mascotas no tengan contenidos nocivos, se hayan preparado en condiciones sanitarias y no tengan afirmaciones falsas en el envase.

Entonces, ¿por qué los fabricantes de alimentos para mascotas se molestan con la AAFCO?

A lo largo de su existencia, la organización se ha convertido en un nombre generalmente confiable en la industria, respaldada por una membresía conocedora e influyente, y ha dado forma a gran parte de la legislación que rodea a los alimentos para mascotas.

Entonces, cuando un fabricante puede mostrar la aprobación del perfil nutricional de AAFCO en el empaque de su alimento para mascotas, es una clara señal para los consumidores de que la empresa invierte en la calidad del producto. De manera similar, si el productor de un nuevo ingrediente puede incluirlo en la base de datos de AAFCO, esto contribuirá en gran medida a mejorar su reputación y tal vez incluso lo coloque en el radar de otros fabricantes de alimentos para mascotas.

¿La AAFCO alguna vez ha sido criticada?

Como todas las organizaciones de largo recorrido, lo hace ocasionalmente. Un ejemplo reciente fue cuando AAFCO publicó un Índice de Alimentos Comunes, una lista de ingredientes familiares que pueden usarse en alimentos para mascotas sin necesidad de definiciones legales; aquí se incluyen principalmente frutas, verduras, frutos secos y semillas.

Se ha señalado que no se especifica la calidad mínima de estos alimentos comunes. Una empresa podría utilizar, por ejemplo, brócoli fresco en sus recetas, mientras que otra podría utilizar brócoli podrido que no se puede vender a los seres humanos.

Esto va en contra del objetivo general de la AAFCO de proporcionar una mayor estandarización y transparencia. En nuestra opinión, la AAFCO no es perfecta y siempre debería estar abierta a las críticas. Sin embargo, conviene recordar dos cosas. En primer lugar, es una organización voluntaria sin poderes legales, por lo que su potencial para hacer el bien es limitado. Y en segundo lugar, si no existiera, las cosas serían mucho peores para los perros y sus dueños.